Un nuevo estudio mostró que los contaminantes que fueron prohibidos hace décadas, siguen poniendo la vida de los cóndores californianos, en peligro crítico de extinción. Los cóndores pueden tener un mayor riesgo de deterioro reproductivo, porque consumen mamíferos marinos muertos a lo largo de la costa de California.
La investigación, dirigida por científicos de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) y la Fundación San Diego Zoo Wildlife Alliance (SDZWA), en colaboración con el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, y la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica, encontró que los mamíferos marinos varados en la costa de California albergan niveles relativamente altos de contaminantes orgánicos halogenados (HOC).
Los investigadores detectaron más de 400 contaminantes en muestras tomadas de mamíferos marinos varados de los que pueden alimentarse los cóndores de California. Es un orgullo para el equipo de Investigadores y Científicos para la SDZWA, contar con el único mexicano (de Mexicali, Baja California), Ignacio “Nacho” Vilchis, Ph.D, Director Asociado de Ecología de Recuperación para la San Diego Zoo Wildlife Alliance, quien supervisa las operaciones diarias y la ciencia de varios programas de conservación en California, México, Hawai y la amazonía peruana.
En la costa californiana, los mamíferos marinos tenían aproximadamente siete veces más de DDT y 3.5 veces más de PCB que sus contrapartes en Baja California. Se estimó que un grupo de estos compuestos era 148 veces más abundante en los mamíferos marinos de California en comparación con los de Baja California.
Aunque los HOC se prohibieron hace décadas, son muy resistentes a la degradación ambiental y continúan acumulándose en las redes alimentarias marinas, con el potencial de dañar fisiológicamente la vida marina.
«Los mamíferos marinos en el golfo de California presumiblemente tienen menos DDT y otros compuestos halogenados porque no hubo una descarga o vertido histórico frente a la costa como vemos en el Sur de California», agregó la coautora Margaret Stack, especialista en investigación de la Fundación de Investigación SDSU. “Nuestro estudio destaca el valor del sitio de Baja California”.
Los cóndores de California casi se extinguieron hace unas décadas y su población se ha ido recuperando lentamente gracias a los extensos esfuerzos de reproducción, y reintroducción.
El envenenamiento por plomo sigue siendo la principal causa de muerte en los cóndores del interior de California, debido a que comen fragmentos de animales terrestres muertos con municiones de plomo.
“El objetivo del programa de recuperación es tener cóndores en todo su rango histórico, que comienza en el noroeste del Pacífico y termina en Baja California”, dijo el coautor Ignacio Vilchis, Ph.D.
“Cada sitio va a tener sus pros y sus contras. Una de las ventajas del sitio de la Baja, es la disponibilidad de una fuente de alimentos que no está tan contaminada como en California”, reiteró.
Además, de una menor exposición a los HOC en la Baja, ningún cóndor ha muerto por envenenamiento por plomo en los últimos cinco años, en comparación con 19 cóndores en California.
La investigación, financiada por NOAA, California Sea Grant y San Diego Zoo Wildlife Alliance, destaca el valor de Baja California, México, como sitio de reintroducción de cóndores.
“Algunos de los contaminantes presentes en las muestras de mamíferos marinos que recolectamos son ‘desconocidos’ en términos de su estructura y potencial para alterar la función hormonal.
“Este estudio analizó exclusivamente una vía hormonal, el estrógeno, pero se sabe que muchos de los contaminantes identificados interfieren con múltiples vías hormonales. Estos merecen más estudio”, concluyó Nacho.
